L'inuktitut, la langue des Inuits, est en perte de vitesse dans le Grand Nord canadien, menaçant à terme la culture de ces derniers, selon une dirigeante inuite canadienne.

“Ne nous leurrons pas, notre langue est dans un état critique et si nous la perdons, notre culture disparaîtra ”, a déclaré Mary Simon, présidente de l'organisation nationale Inuit Tapariit Kanatami, dans un communiqué.

Mme Simon réagissait mercredi à la publication mardi de données du recensement canadien de 2006 montrant que même si l'inuktitut reste "vigoureux", son emploi diminue au Canada.

Selon les données du recensement, la population inuite du Canada a augmenté de 26% entre 1996 et 2006 pour atteindre 50.485. Toutefois, le pourcentage d'Inuits pour qui l'inuktitut est leur langue maternelle ou celle qu'ils parlent à la maison était en baisse notable.

Ainsi, en 2006, seulement un Inuit sur deux, soit quelque 25.000, affirmait parler l'inuktitut à la maison, contre 58% dix ans auparavant.

Ces chiffres“confirment une tendance à l'érosion, lente mais certaine, de notre langue, ”, a estimé Mme Simon.

Les données du recensement doivent servir d'“avertissement aux Inuits de partout pour qu'ils soient prêts à lutter pour sauver leur langue. Nous devons insister pour que l'inuktitut soit utilisé à la maison, à l'école, au travail et même dans les loisirs”, a-t-elle ajouté.

En publiant les données du recensement, l'institut national Statistique Canada a cependant précisé que “l'inuktitut est l'une des trois seules langues autochtones au Canada”, sur une soixantaine au total, non menacées “d'extinction à long terme parce que suffisamment de personnes la parlent”.

Il y a environ 155.000 Inuits dans le monde, les autres vivant en Alaska, au Groenland et en Russie.